Maler, Bildhauer und Dichter. Studierte Kunst in Weimar und Paris. Mitbegründer der Künstlervereinigung "Moderner Bund" in der Schweiz. Hatte viele Kontakte zu der expressionistischen Künstlergruppe "Der blaue Reiter" in München, zu der auch Kandisky und Franz Marc gehörten. Während des ersten Weltkrieges wohnte er in Zürich, wo er zusammen mit Hugo Ball und Tristan Tzara das "Cabaret Voltaire" und damit die Dada-Bewegung begründete. Der Dadaismus war durch die neuen Erscheinungen in der Kunst, den Kubismus, gesteigerte Abstraktion in der Malerei, durch die Befreiung der Sprache, wie sich bei Christian Morgenstern und Guillaume Apollinaire angekündigt hatte, und durch die neue Musik von Schönberg und Strawinsky hervogerufen worden. Die Dadaisten setzen sich über die herkömmlichen, übernommenen Kunstformen hinweg und beschäftigten sich mit Ausdrucksmitteln, deren sich bisher niemand ernsthaft angenommen hatte; in ihnen fanden die Dadaisten den Reiz des Neuen, des Unverbrauchten und schöpferisch Verwendbaren. Heute ist der Dadaismus in die Kunstgeschichte eingegangen als der Vorläufer der konkreten Kunst einerseits und des Surrealismus andererseits. Arp selbst wandte sich mit seinen Arbeiten dem abstrakten Surrealismus zu; 1923 nimmt er im Paris an der ersten Gruppenaustellung der Surrealisten teil. Ab 1931 widmete sich Arp der Arbeit an abstrakten Plastiken und wurde Mitglied der französischen Künstlergruppe "Abstraction-Création", Gruppe, die in ihren Werken mir der reinen Abstraktion arbeitete. Nach 1940 wurden Arps Werke von den Nationalsozialisten als "entartete Kunst" betrachtet und verboten. Im zweiten Weltkrieg zog er in die neutrale Schweiz.
Hans Arp ist immer dem Dadaismus und sich selbst treu geblieben, nämlich in einem breiten Feld zwischen der konkreten Kunst und dem Surrealismus. Seine Kunst ist poetisch und formal. Das Poetische wird beim ihm Form, die formale Poesie.
Hans Arp über sich: "ich bin in straßburg geboren. ich habe fünf gedichtbücher herausgegeben. die titel dieser bücher sind der vogel selbdritt - die wolkenpumpe - der pyramidenrock - weißt du schwarzt du - vier knöpfe vier löcher vier besen. 1916 habe ich in zürich unter freuden dada geboren. dada ist für den unsinn das bedeutet nicht blödsinn. dada ist unsinnig wie die natur und das leben."