O'Hara gehörte zu den brillanten Figuren der New Yorker Kunstszene der 50er und Anfang 60er Jahren. Er schrieb Kunstkritiken, arbeitete als Kurator am Museum of Modern Art und veröffentlichte Gedichtbände im Umkreis der New York School of Poets. Seine "I do this, I do that"-Lyrik reflektiert häufig alltägliche Erfahrungen, insbesondere aber auch seine Begegnungen mit Kunst und Künstlern (u.a. Jackson Pollock, Larry Rivers, Al Leslie, Mike Goldberg).